Amerikan Ulusal Havacılık ve Uzay Dairesi NASA, İstanbul'un 1975 ve 2011 yıllarında çekilmiş iki uydu görüntüsünü yayınlayarak 36 yılda şehrin yaşadığı değişimi gözler önüne serdi.
İklim ve çevre ile ilgili görüntüleri, öyküleri ve keşifleri toplumla paylaşmak için kurulan Earth Observatory'nin sitesinde yayınlanan uydu görüntülerinden ilki 24 Haziran 1975'e ait, ikinci görüntü ise günümüzden sadece 7 önce, 7 Haziran 2011 tarihini taşıyor.​

Karşılaştırmanın daha iyi yapılabilmesi için renklerin değiştirildiği görüntülerde yeşil alanlar kırmızı, kentleşmiş bölgeler gri, kırsal alanlar somon rengi ve su ile kaplı alanlar siyah renk ile gösteriliyor.
İstanbul'un zengin yapısı içerisinde imparatorlukların yükseliş ve düşüşlerinin kolaylıkla okunabildiğinin belirtildiği yazıda, günümüz medeniyetinin bırakacağı izin ise çok daha fazla olacağından bahsediliyor.
Şehrin nüfusunun 50 yılda 11 milyondan fazla arttığı ve İstanbul'un artan nüfus sayesinde giderek genişlediğinin altı çizilirken, bu modern genişlemenin kent için yeni bir durum olmadığı belirtiliyor.
Yapılan son arkeolojik keşiflere göre dördüncü ile altıncı yüzyıllar arasında İstanbul'un 13 mil (yaklaşık 20 kilometre) batısında bir liman kenti daha bulunuyordu. Bu kefiş henüz yeni olduğu için tam anlamıyla araştırılamamış olsa da, İstanbul'un "yayılmacı" kimliğinin yüzyıllar öncesinde bile var olduğunu gösteriyor.​